【百花】那时的野棉花

那时的野棉花

　　田治江

　　初冬时节，回了趟宁洼村，刚踏进村子，远远地发现阴面山坡上有一些白色的东西，刚开始我以为是未能消融完的积雪。可又一想，不对，最近根本就没有下过雪。带着好奇走近，才发现果然不是雪，而是野棉花。

　　我有几十年时间都没看见过野棉花了。或许野棉花仍然年年都在生长，年年都在开花，年年都在结棉球，都会在差不多的时间里如白雪一样散布在宁洼村阴面的山坡上，是我没有在对的时间回来，没能赶上。或者回来了，也没有注意到。

　　野棉花是一种多年生草本植物，株高可达10厘米。根状茎斜，木质，基生叶有长柄。它的茎是一个圆形的条状，在茎的上部分有很多分支，但是在下部分却找不到分支。

　　它的叶子呈心状卵形或心状宽卵形，边缘有小锯齿，表面疏被短糙毛，背面密被白色短绒毛；叶柄有柔毛。花葶粗壮，有柔毛。它的花苞是紫红色的，看上去就像是一个圆圆的小颗粒，开花后它的花瓣是五片，非常好看，也非常大气。在花瓣的背面，可以看到还有一些点状的、渐变的亮色，很是神奇。也有人把这种植物叫做大网花，等它开完花后会结下一些白色的棉絮，正因为如此，人们把它叫做野棉花。

　　野棉花一般生长在山坡草地、沟边和疏林中，它好像也明白自己的身份似的，从不占有良田和耕地。它在山野里基本上都是自生自灭的，没有人管理，更没有人给它浇水、施肥，它的成长全靠它自己努力。也是一种比较常见的民间草药，它的根苦、辛，有毒，止咳止血，理气杀虫，祛风湿，接骨。用于治疗跌打损伤、风湿骨节痛、黄疸，内、外伤出血等。尤其是它开花后结下来的这些白色的絮状物，具有很好的止血作用。

　　在物质不发达的年月，野棉花也是人们过冬棉衣里保暖和御寒的棉花的替代品。记得那时候我和弟弟妹妹都很小，野棉花开花的时候我们都没有在意过，尤其是到了冬天，天气转冷，山野里的草木相继枯萎，我们面临着两个问题，一是猪草采不到了，二是身上的棉衣总是很单薄。母亲总会告诉我们，别看大山不起眼，山里什么都有，什么都有用，只要人勤快。首先是采猪草，因为没有猪爱吃的绿色草了，母亲告诉我们可以采摘野棉花的叶子，此时野棉花的叶子已经干枯，成片成片地堆在野棉花秆下面，呈灰白色。我们把这些叶子收集回来，清理掉杂质，用手揉碎，放在锅里加水煮，等煮到一定时候，拿出来加入少量的冬瓜、碎洋芋之类，就成了猪的美食。冬季宁洼村人家的猪大都离不开野棉花叶子，总会看到家里的男孩子、女孩子提一只筐，在山洼里捡拾野棉花叶子或者捡拾野棉花，这是在为猪准备食物，或者为我们自己身上单薄的棉衣做准备。也可能是那时野棉花捡拾的人多，没几天时间，山野里就看不到它的影子了。

　　母亲动员我们趁着野棉花还没有完全落地的时候出去采野棉花。野棉花采回来之后，母亲放到院子里用一根棍子捶打，将野棉花籽敲掉，通过捶打让野棉花变得更加柔软一些，然后把这些野棉花加在原来的旧棉花中，这样就可让棉衣里的棉花层变得厚实一些，穿在身上也能稍暖和一些。野棉花曾给过我们温暖，也给过我们童年的快乐和小小的富足。

　　如今又见野棉花，满山遍野的，也没有人再去捡拾它们了。它们在山野的草丛中随风飘散，自生自灭，成为下一年草木继续生长的肥料和养分。