【打开眼界】200万年前，一头渴坏了的老象陷入了淤泥……

打开眼界

200万年前，一头渴坏了的老象陷入了淤泥……

省博里陈列的黄河古象化石骨骼。 图·卢伟山

黄河象复原图

　　新生代时期（6500万——1万年前）是哺乳动物大发展的时期。甘肃境内曾有不少地方发现黄河古象的化石。要知道，1万年前，人类就已经出现了。试想一下，裹着树皮的人类和这些巨大的古象同在草原和沼泽地里奔跑觅食，是不是很“二次元”？

　　壹

　　200万年前的一天，碧空万里无云，太阳炙烤着大地，荒草丛似乎要燃烧起来。几棵栎树呆立不动，一群一群的羚羊和鸵鸟走来走去。一条弯弯的小河缓缓地向东流去。一群黄河象，在一头年老公象的带领下，扑踏扑踏地从远处走来了。疲劳和干渴，把它们折磨得有气无力。一望见前边有一条小河，它们一下子兴奋起来，立马跑起来。

　　那头年老公象跑在最前头，第一个跑到了小河边，连忙伸长鼻子去吸河水。可是小河里的水位很低，它把鼻子伸得足够长了，却还是够不着，这真是太不运气了，都快渴死了，好不容易找到了水源，一时半会还喝不上。

　　没办法，那头年老公象只能又往前走了一步，右脚正好踩在一块椭圆形的石头上，石头往下一陷，它抬起的左脚来不及往回收，一下子就踏进河里，踩在河底的淤泥上，深深地陷了进去。又烂又软的淤泥怎么承受得住这样的老象呢？不一会儿，老象身子一侧，载进河里。它使劲挣扎，但是越挣扎身子越往下陷。紧跟在后边的象群，惊恐地望着在淤泥里挣扎的老象，吓得顾不上喝水，四散逃跑了。

　　可怜了这头年老公象，原本只想跨进水里，美美地喝一顿，再洗个澡，好好享受一下，可是却深陷泥潭，难以自拔。真是“一失足成千古恨”。

　　贰

　　1973年的春天，甘肃合水板桥乡穆旗村的马莲河畔的一些农民在这里挖掘沙土，忽然发现沙土中有一段洁白的象牙。农民们立即向当地政府报告，在当地政府的指挥下进行挖掘：

　　一头大象的骨架，斜斜地插在沙土里，脚踩着石头。

　　因为挖掘于黄河流域，古象被命名为“黄河古象”。

　　肯定有不少同学已在甘肃省博物馆见识过这具黄河古象了，第一眼就被震住了吧。黄河古象骨架高4米，长8米，除了尾椎以外，全部是由骨骼化石安装起的。前端的大象牙长三米多，接着是头骨和下颌，甚至连很难发现的舌骨也保存着。在一百多块脚趾骨中，连三四厘米长的末端趾骨也没有失掉。古代黄河象的骨架能够这样完整地保存下来，在象化石的发现史上是很少见的。

　　据科学家的判断，这是地球上早已灭绝了的一种剑齿象，生活在距今200-250万年左右，那时候的合水的古地域属亚热带干旱性草原气候。比较炎热，雨量较为充足，稀树之中水草茂盛，是古脊椎动物的生存乐园。更厉害的是，科学家们还是从化石站立的姿势，想象出了它失足落水那一瞬间的情景：

　　右脚正好踩在一块椭圆形的石头上，石头往下一陷，抬起的左脚来不及往回收，一下子就踏进河里，踩在河底的淤泥上，深深地陷了进去……

　　科学家们又从它各部分骨头互相关联的情况，推想出了它死后没有被移动过。

　　没错，200万年前那头陷入淤泥而不能动弹的年老公象——就是科学家假想的这具黄河象化石的来历——随着时间一天天流逝，那头老象被冲积的泥沙掩盖起来，它的尸体腐烂了，骨骼和大牙却慢慢地变成了石头一样的东西。

　　叁

　　黄河古象被挖掘时，刚发现的是牙，然后是头骨，围观的人们便猜测起来，有的说肯定是龙骨，有的说不是，一时争个不休。

　　早些年的中学英语课本里，有一篇《盲人摸象》的文章，说有四个盲人都很想知道大象的样子，可他们看不见，只好用手摸。胖盲人先摸到了大象的牙齿，就说原来大象就像一个又大又粗又光滑的大萝卜；高个子盲人摸到了大象的耳朵，就说大象不是大萝卜而是一把大蒲扇；矮个子盲人摸到了大象的腿，就吵着说大象只是根大柱子；最年老的那位盲人摸到大象的尾巴，呵斥道：都不对，大象哪有那么大，它只不过是一根草绳。

　　到底大象是什么样子，据说几个盲人争论了一辈子，都说自己摸到的就是真正的大象。

　　“盲人摸象”自然是个寓言故事，不过它有深刻的寓意：不能只看到一部分而应看全局才能了解事物的全面和真实情况。后来就用“盲人摸象”比喻和讽刺看问题以偏概全目光短浅的人。

　　文/雷媛 陈芊

[1]  [2]  [3]  下一页  尾页